杭州历史文化内涵博大精深。几千年来，以西湖文化、运河文化、钱塘江文化为代表的杭州文化，在开放中融合，在创新中发展。西湖文化采跨湖桥文化、良渚文化、吴越文化、南宋文化、明清文化、民国文化等各个时期文化之精华，集山水文化、园林文化、宗教文化、建筑文化、名人文化、民俗文化、丝绸文化、茶文化、饮食文化之广博，体现了西湖文化精致、和谐、典雅的特色;运河文化集水利文化、商贸文化、物产文化、水景文化、戏曲文化、庙会集市文化于一身，体现了杭州文化开放、兼容、庶俗的特色；钱塘江文化犹如滚滚钱塘潮，是杭州大气开放的象征和标志。

杭州历史上名人辈出，思想家有龚自珍、章太炎等；文学家有白居易、林和靖、范仲淹、苏东坡、罗贯中、施耐庵、陈端生、郁达夫、丰子恺、夏衍等；戏曲家有李渔、洪昇等；艺术家有夏圭、李唐、刘松年、马远、李嵩、黄公望、吴昌硕、黄宾虹、盖叫天、潘天寿、林风眠等；国学家有俞曲园、马一浮等；科学家有毕升、沈括、李之藻、竺可桢、茅以升、钱学森等；教育家有林启、李叔同、陶行知等；医学家有朱丹溪、王孟英、吴尚先等；还有民族英雄岳飞、于谦、张苍水、葛云飞等。