所谓“大气污染”是指有害物质进入大气，对人类和生物造成危害的现象。如果对它不加以控制防治，将严重地破坏生态系统和人类生存环境。大气污染有的是由森林火灾、火山爆发等自然因素造成的；有的则是由汽车尾气、工业废气、烟尘、爆炸等人为因素造成的。其中人为因素对大气的污染是主要的，尤其是现代交通运输和工业生产对城市大气造成的污染更为严重。大气污染不仅与气象条件有关，而且还是个热门的环保问题，所以，人们对大气污染问题越来越关注。
　　造成大气污染的物质主要有：一氧化碳、二氧化硫、一氧化氮、臭氧以及烟尘、盐粒、花粉、细菌、孢子等。距地面几十米的大气层，是人类和生物的生存空间。这一层空气质量的好坏直接影响着人类的生产和生活。近年来，由于交通运输业和工业的发展，排放出的大量汽车尾气、工业废气、烟尘等与空气中的一些物质成分发生化学反应，生成对人体十分有害的一氧化氮、臭氧、乙醛等新物质。
　　悬浮在大气中的各种气溶胶粒子，按其大小可分为降尘和飘尘。其中降尘的粒子较大，直径大于10微米，且自然沉降率较快。飘尘粒子较小，直径0.1微米—1.0微米，自然沉降率很小，所以悬浮在大气中的时间较长。随着粒子的减小，有毒元素的浓度将增加。
　　通常小于0.3微米的飘尘能直接吸入肺泡，如长期积累，会损害呼吸机能，引起哮喘、肺气肿、矽肺和肺癌等严重疾病。