首先，从国际视角考察总部经济现象，也就是对国际产业分工与国际产业转移的进一步考究。欧美等发达国家在将产业向发展中国家转移的过程中一个值得关注的细节是：并没有把全部企业转移出去，而是通过投资的方式在投资国设立生产制造企业，原企业总部依然留在本国。凭借总部对生产基地的控制取得了巨大的总部收益，包括专利授权、品牌使用费、股份收益、销售渠道收益等等，这种总部收益及其带动的各种服务业的收益成为这些国家城市经济收益的主体形态。
　　以纽约为例，曼哈顿CBD是纽约最主要的总部聚集区，在老城面积不足1平方公里的华尔街，集中了上百家大公司总部，其中世界 500 强企业总部 24 家，这些总部需求带动了金融保险业等服务业的快速发展，美国 10 大银行中的 4 大银行， 6 家最大会计公司中的 4 家， 10 大咨询公司中的 6 家及 10 大公共关系公司中的 8 家，总部都设在纽约。总部聚集及其带动服务业发展所构成的总部经济成为曼哈顿地区经济的主体形态，经济总量占纽约市经济增长总量的 82 ％。
　　第二，从国内视角考察总部经济，市场化、城市化过程中，我国区域经济发展产生了两大需求。我国 28 年的进程可以用市场化、城市化、信息化、国际化来概括。特别是市场化和城市化的过程当中，我国经济发展产生了两个非常大的需求。第一个需求是欠发达地区 ( 中小城市 ) 的企业由于地域和整体环境所限，发展面临着人才、信息、技术等战略资源短缺的束缚。第二个需求是中心城市规模快速扩大之后，中心城区制造成本快速上升，制造业空心化现象日趋普遍 , 城区经济面临持续发展的压力。
　　为不断满足以上两大需求，在实践中出现了两种特别值得关注的新的经济现象。一种现象是处于中小城市、欠发达地区的企业总部向中心城市聚集，如“东方希望”、“春兰”、“杉杉”等将企业总部迁移到上海，“蓝星集团”、“远大空调”、“经纬纺机”等将企业总部迁移到北京， “二汽”总部迁到武汉，“吉利”总部迁到杭州等等。另一种现象是一批企业将“生产基地”从中心城市中心城区向郊区和周边区域迁移，如北京原来布局在四环以内的制造业企业，将生产制造基地迁往远郊区县以及河北等区域，首钢涉钢部分搬迁河北迁安等；上海 3000 多家制造企业将生产制造企业迁往江浙一带中小城市。
　　两种现象虽然不同，但反映了同一种趋势——企业原有组织模式正在被打破，企业特别是大企业正在通过将总部与制造基地空间分离的形式，寻求成本最低化并取得竞争优势。现实发展呼唤新的理论，以揭示企业总部向大城市聚集背后的规律，企业总部聚集对区域经济有什么影响，总部聚集所形成的经济形态与产业经济学所描述产业集群有什么不同，等等。我们将这种由企业总部聚集所产生的新的经济形态称为“总部经济”。
　　总部经济是指某区域由于特有的资源优势吸引企业将总部在该区域集群布局，将生产制造基地布局在具有比较优势的其它地区，而使企业价值链与区域资源实现最优空间耦合，以及由此对该区域经济发展产生重要影响的一种经济形态。总部经济不仅适用于制造业，同时也适用于服务业行业。
　　总部经济的核心价值就是企业通过总部与生产制造在不同空间的布局所实现的资源再配置收益。这种收益是原有企业布局模式——总部与制造环节紧密布局在一起，所难以实现的。在信息网络快速发展、知识经济成为全球经济发展趋势的今天，总部经济模式已经成为全球跨国公司配置资源的最主要方式。目前，全球跨国公司共有 6.5 万多家，控制着全球生产的 40 ％、国际贸易的 60 ％、国际直接投资的 90 ％。跨国公司在全球的资源配置，特别是在海外的资源配置，基本上都是采取总部经济模式。（中国总部经济研究中心主任赵弘）